맥문동은 뿌리의 생김에서 따온 것입니다. 뿌리는 한방에서 약재로 사용됩니다. 그늘진 곳에서도 잘 자라서 아파트나 빌딩의 그늘진 정원에 많이 심어져 있습니다. 짧고 굵은 뿌리줄기에서 잎이 모여 나와서 포기를 형성하고, 뿌리 끝이 커져서 땅콩같이 됩니다.
줄기는 곧게 서며 높이 20∼50cm입니다. 잎은 짙은 녹색을 띠고 선형이며 길이 30∼50cm, 나비 8∼12mm이고 밑부분이 잎집처럼 됩니다. 꽃은 5∼8월에 피고 자줏빛이며 수상 꽃차례의 마디에 3∼5개씩 달립니다. 꽃이삭은 길이 8∼12cm이며 작은꽃가지에 마디가 있습니다.
씨방상위이며 열매는 삭과로 둥글고 일찍 과피가 벗겨지므로 종자가 노출되며 자흑색입니다. 덩이뿌리는 한방에서 약재로 사용하는데 소염, 강장, 진해, 거담제 및 강심제로 이용합니다. 한국, 일본, 중국, 타이완 동북아시아 뿐만아니라 세계적으로 폭넓게 분포합니다.
맥문동은 콩의 3배, 브로콜리의 2배가 되는 양의 단백질을 함유합니다. 그 외 비타민C, 비타민B1, 비타민B6, 식이섬유 등 다양한 영양분이 들어있습니다. 국내산 맥문동에 들어있는 효능에 시선이 쏠리고 있습니다. 5~8월 피는 꽃 ‘맥문동’의 뿌리는 소염, 강장, 진해, 거담제 및 강심제 등 한방 약재로 사용됩니다.
맥문동에 함유된 70여 가지 다양한 영양 성분 중 주목해야 할 것은 사포닌입니다. 사포닌이란 폐 염증으로부터 폐를 보호하고 폐암을 억제하는 영양 성분을 포함하고 있고 맥문동은 인삼보다 더 많은 사포닌을 함유하고 있는 것으로 알려져 있습니다.
뿐만 아니라 인삼에는 없는 스피카토사이드 A라는 고분자 사포닌이 들어있다고 합니다. 중국에서 생산되는 맥문동에서는 발견 않지만 국내산 맥문동에서만 발견된다 합니다. 호흡기 점막의 점액을 생성하고 조절해 외불 물질로 인한 염증을 배출하는데 도움을 줍니다.
맥문동 효능 - 호흡기질환
맥문동효능하면 빼놓을 수 없는 것이 호흡기와 기관지에 그 효능이 뛰어나다는 것인데요. 그 이유는 맥문동에 함유된 사포닌이라는 성분이 진해거담 작용에 뛰어나기 때문인데요. 그래서 기침을 멈추게 하거나 가래를 삭이는데 도움이 된다고 합니다. 기침이나 가래로 일상생활이 불편한 분이라면 맥문동으로 차를 끓여서 꾸준히 복용하면 효능을 볼수 있습니다.
맥문동 효능 - 해열작용
차가운 성질이 강한 맥문동은 열을 내리는데 도움이 되는데요. 특히 체질적으로 몸에 열이 많다거나 감기에 걸려서 고열이 날 때 맥문동을 드시면 좋은데요. 감기에 걸렸다거나 이로인해 고열이 발생한다면 맥문동과 생강을 함께 끓여서 드시면 감기와 고열을 잡는데 도움이 된다고 합니다.
맥문동 효능 - 폐 건강
담배를 태우시는 분들도 맥문동 효능을 볼 수 있는데요. 예로부터 폐를 보호 및 안정시키는 약으로 사용되어 왔을 정도로 폐 건강에 도움이 된다는 것인데요. 폐결핵을 비롯하여 폐와 관련이 있는 질환을 개선 및 예방하는데 좋습니다. 폐건강을 위해서는 맥문동의 뿌리를 달여 꾸준히 복용하는 것을 추천합니다.
맥문동 효능 - 이뇨작용
젊을 때는 이런 적이 없었는데 나이를 먹다 보니 가끔씩 소변보기가 힘들다거나 소변을 보더라도 왠지 잔뇨감이 느껴져 찝찝한 생각이 드는데요. 이런 경우에 맥문동으로 차를 끓여서 먹으면 좋다고 합니다. 특히 이뇨작용이 활발해지면 몸속의 노폐물 배출이나 부종 해소 효능이 있습니다.
맥문동 효능 - 당뇨개선
당뇨가 있는 분들도 맥문동 효능을 볼 수 있다고 하는데요. 그 이유는 맥문동을 섭취하면 혈당을 떨어뜨려주기 때문에 당뇨 개선 및 사전에 당뇨 예방에 도움이 된다고 합니다. 맥문동으로 차를 끓여서 꾸준히 섭취하면 혈당 수치가 조금씩 떨어지고 당뇨로 인한 갈증해소 효능이 있습니다.
맥문동 효능 - 골다공증 개선
현재 저희 어머니께서 뼈가 안좋으셔서 병원에 입원해 계시는데요. 한번 나빠진 뼈가 정상적으로 돌아오기가 힘들다고 하더군요. 이렇게 뼈가 약해지면 골다공증이 올 수 있는데요. 맥문동이 뼈를 강화시키는 효능을 가지고 있어 골다공증을 예방해주고 특히 퇴행성 뼈 질환에 탁월한 효능을 가지고 있습니다.
맥문동 효능 - 체질개선
허약한 체질을 개선시켜 준다는 것인데요. 유독 체질이 허약하면 감기에 자주 걸린다거나 놀다가도 자주 다치는 경우가 많은데요. 이런 아이들이 내 아이라면 정말 맘이 아플 수밖에 없을 텐데요. 가정에 이렇게 체질적으로 약한 사람이 있다면 맥문동 복용으로 몸의 기를 보강해 주면서 체력을 강화시킬 수 있습니다.
맥문동 효능 - 부작용
차가운 성질을 가지고 있는 맥문동이 해열작용을 하여 몸의 열을 내리는 데는 도움이 될 수 있습니다만 반대로 몸이 차가운 분이 맥문동을 섭취하면 설사나 소화불량이 올 수 있습니다. 또한 평소에 설사가 잦은 분들이 섭취하면 더욱 나빠질 수 있습니다. 하지만 이러한 부작용이 몸이 차가운 분들에게서 모두 나타나는 것이 아니며 만약 증상이 나타난다면 양을 줄이거나 섭취하지 않는 것이 오히려 낫다고 합니다.